대한민국이 고령화 사회로 빠르게 진입하면서 뇌 건강기능식품에 대한 수요가 증가하고 있다.
 

식약처의 2022년 건강기능식품 생산실적에 따르면, ‘기억력 개선’ 기능성 건강기능식품 매출액은 1조 2,811억 원으로, ‘혈행 개선’ 제품에 이어 2위를 기록하고 있다. 뇌 건강기능식품 시장 성장세도 주목할만 하다. 고령화로 인한 시니어 세대뿐만 아니라 학업에 집중하는 아동·청소년까지 타깃 연령층도 넓다.

이처럼 폭넓은 연령층에 시장도 빠르게 성장하자 건강기능식품이 주력인 직접판매업계도 뇌 건강 제품이 새로운 먹거리로 떠오르고 있다.

뉴스킨 코리아가 지난 5월 업그레이드 출시한 ‘에이지락 유스스팬3’는 오메가3(EPA 및 DHA 함유 유지)와 종합비타민, 미네랄, 식물영양소(부원료)를 간편하게 섭취할 수 있는 건강기능식품이다. 13가지 비타민과 9가지 미네랄 등 일상에서 섭취하기 어려운 영양소를 보충해 기초 건강 및 생활 활력을 증진한다. 특히 생체 이용률이 높은 rTG형 오메가3를 사용해 눈 건강과 혈행 및 혈중 중성지방, 기억력 개선에 도움을 줄 수 있다.

아이야유니온의 ‘닥터브레인’은 보람바이오가 개발 및 국내외 특허를 획득한 소엽추출분말(특허번호 제 10-1631362호)이 주원료다. 수분섭취가 부족한 현대인들을 위한 분말 타입으로 물과 섞어 섭취할 수 있다. 아이야유니온 관계자는 “카페인 없는 클린 에너지 음료 등이 세계적 트렌드로 떠오르는 요즘, 두뇌 건강과 에너지 음료로도 손색이 없을 것”이라며 “레몬 과즙을 통한 산뜻한 신맛은 남녀노소 모두에게 좋은 평가를 받고 있다”고 전했다.

지난 6월 신제품을 출시하며 영업에 박차를 가하고 있는 아마레코리아는 노화로 인해 저하된 인지력 개선에 도움을 줄 수 있는 포스파티딜세린(Phosphati­dylserine)을 담은 건강기능식품 ‘아마레 엣지’를 선보였다.

새로운 원료를 찾기 위한 경쟁도 치열하다. 현재 기억력 개선 건강기능식품 원료는 고시형 3개(홍삼, 은행잎추출물, EPA 및 DHA 함유 유지)와 개별인정형 18개이며, 인지능력 향상 원료는 고시형 1개(포스파티딜세린)와 개별인정형 6개에 불과하다. 이에 업체들은 관련 원료 개발에 관심을 기울이고 있다.

최근 건강기능식품에 많은 투자를 하고 있는 아모레퍼시픽은 지난해 8월 ‘기억력 개선을 위한 고함량 비에피체 카테킨 녹차 원료 제조 기술’을 농림식품신기술(NET)로 인증받았다.

‘기억력 개선을 위한 고함량 비에피체 카테킨 녹차 원료 제조 기술’은 녹차의 핵심 성분인 에피갈로카테킨갈레이트(EGCG) 등을 갈로카테킨갈레이트(GCG) 등으로 전환시키는 기술이다. 해당 기술을 통해 제조한 열처리녹차추출물의 카테킨 구성은 기억력 개선 효능을 보이는 것으로 밝혀졌다.

녹차의 카테킨 성분 구조를 전환하는 해당 기술을 활용하면, 기존 녹차 잎에는 거의 존재하지 않던 비에피체 카테킨을 제조할 수 있다. 또한, 기억력 개선 효능을 지닌 최적 비율의 카테킨 구성을 갖춘 열처리녹차를 제조하는 과정에서 성분 함량 손실도 최소화할 수 있다.

아모레퍼시픽은 관련 기술을 특허 등록(5건) 및 출원(6건) 했으며, SCI급 논문도 8편 게재했다. 열처리녹차추출물 원료는 2022년 식품의약품안전처를 통해 기억력 개선에 도움을 줄 수 있는 건강기능식품 개별인정형 원료(식약처 개별인정 제2022-34호)로 등록됐다.

아모레퍼시픽 R&I센터장 서병휘 CTO는 “국내 녹차 유래 원료 최초로 기억력 개선 효능을 확인한 고함량 비에피체 카테킨 녹차 원료 제조 기술의 우수성을 인정받아 매우 기쁘게 생각한다”며 “아모레퍼시픽은 빠르게 성장 중인 기억력 개선 시장을 선도해 고객들의 신뢰를 높이고, 국민의 건강 증진을 위해 힘쓰겠다”고 전했다.