우리나라 해양바이오산업의 국내 시장규모와 종사자수가 급격히 증가하고 있지만 국내 기업들은 영세한 규모의 중소기업이 대다수를 차지하고 있으며, 이로 인해 전문 인력 부족 현상이 심각한 것으로 나타났다. 

국립해양생물자원관(관장 황선도)이 2019년 실시한 해양바이오산업 실태조사 결과에 따르면 지난 2018년 국내 해양바이오 시장 규모가 6,029억 원 수준으로 2016년 5,369억 원 대비 12.3% 증가했지만, 연간 매출 10억 원 이하(28.2%), 50인 미만 사업장(79.9%) 등 영세 업체위주로 분포하고 있다. 

지난 2017년에 이어 두 번째로 실시한 이번 실태조사는 해양생물을 활용해 상업적으로 유용한 상품을 생산하는 해양바이오 기업 390개와 관련 연구를 수행하는 기관 154개 등 총 544개 기관을 대상으로 설문조사 및 심층 인터뷰 등을 거쳐 해양바이오 분야 매출 ▲인력 현황 ▲기술 개발 현황 ▲애로사항 등을 조사했다. 

분야별로는 식품 분야 기관이 176개(32.3%)로 2016년(180개)과 비슷한 수준으로 가장 높은 비중을 차지했다. 의약품 및 에너지 분야 종사 기업은 2016년 71개에서 2018년 103개로 45% 증가하는 등 고부가가치 분야 비중이 증가하는 추세였다. 연구개발비에 투자하는 금액은 의약 분야가 평균 5.5억 원으로 가장 높게 나타났으며 기기 장비 3.5억 원, 화학 2.3억 원 순이었다. 

해양바이오 분야 종사자 수는 2016년 2,968명에서 2018년 4,943명으로 66.5% 증가했지만 기관당 평균 근로자 9.3명 중 박사 인력은 0.9명에 불과한 것으로 조사됐다. 석사는 1.8명, 학사는 6.6명 수준이다. 

해양바이오 기업들은 생산 활동 관련 애로사항으로 전문 인력 부족을 가장 많이 꼽았으며 자금 및 연구 정보, 유통 및 판매처 부족 등도 호소했다. 특히 조사 대상 기업의 84.3%가 재직자 혹은 신규 채용자를 위한 자체 교육 프로그램이 없어 인적 자원 개발에 어려움을 겪는 것으로 나타났다. 

국립해양생물자원관과 해양수산부는 이번 실태조사 결과를 반영해 해양바이오산업 활성화 기본계획을 수립할 예정이다. 기본 계획에는 국내 해양바이오 분야의 저변을 확대하고 산업화 성과를 창출하기 위한 향후 10년간의 정책 추진 방향이 담길 전망이다. 

국립해양생물자원관 관계자는 “올해 시행되는 2019년 기준 해양바이오산업 3차 실태조사는 5월 15일부터 10월까지 진행될 예정이다”며 “해양바이오 관련 기업, 대학, 연구기관 등 500여 곳에 직접 방문하고 개별 질의 방식으로 조사해 조사의 정확도를 제고할 계획”이라고 말했다. 

해양바이오 산업 실태조사는 관련 정책 추진을 위한 통계적 근거를 마련하고 기업들의 애로사항 해소 등 시의성 높은 정책을 마련해 추진하기 위한 기초 작업이다. 국립해양생물자원관과 해양수산부는 앞으로도 매년 실태조사를 하고 그 결과를 정책에 반영해 나갈 계획이다. 

한편 국립해양생물자원관은 해양생물자원의 수집, 보존, 연구, 전시, 교육 등을 체계적으로 수행함으로써 해양생물의 보전 및 해양수산업 발전에 이바지하는 것을 목적으로 2015년 4월 20일 출범했다. 해양수산생명 확보, 관리 및 이용 등을 위해 2016년 3월 해양생명자원 책임기관으로 지정됐다.